David Agoha, da Nigéria, trilhando seu próprio caminho para a NFL por meio do International Pathway Program

Repórter da Equipe Digital

No final de sua disponibilidade de mídia após a vitória na pré-temporada contra o Rams, o técnico Josh McDaniels fez uma pergunta aos repórteres.

"Sem perguntas sobre David Agoha, hein?" McDaniels, com um sorriso, perguntou ao quarto.

Ele pareceu chocado por nenhum outro repórter ter mencionado o edge rusher – adquirido por meio do NFL International Pathway Program – que demitiu Brett Rypien pelo único sack do time no jogo.

A mídia presente deu uma risada, mas o treinador principal estava falando sério. Se ninguém perguntasse sobre Agoha, ele iria se dirigir ao jovem jogador de qualquer maneira.

“Eu simplesmente acho isso muito legal”, disse McDaniels. "Para ele, a primeira demissão e depois a resposta da equipe dizem muito sobre David e o tipo de garoto que ele é. Estou muito feliz em vê-lo fazer isso."

O que torna a demissão de Agoha tão impressionante não é que foi em seu segundo jogo na NFL, mas em seu segundo jogo de futebol americano em sua vida. Na verdade, Agoha nunca havia pisado em um campo de futebol americano até 2021.

Ele cresceu em Festac Town, um conjunto habitacional federal em Lagos, na Nigéria – a cidade mais populosa do continente africano. Agoha usou a cidade de Nova York como uma comparação com a mentalidade “vá aqui, vá lá, sempre em movimento” de Lagos. Apesar de nunca ter jogado futebol quando criança, ele praticou muitos esportes. Desde que se lembra, jogou futebol, basquete, tênis de mesa e boxe.

Em seu último ano do ensino médio, ele passou por um surto de crescimento que o levou de 1,70 metro para cerca de sua altura atual de 1,80 metro. Com o surto de crescimento veio uma abundância de capacidade atlética. Tanto atletismo que ele quase se tornou profissional em dois outros esportes antes de entrar na NFL.

“Eu só queria fazer algo diferente. Fazer a coisa certa e estar no caminho certo”, disse Agoha. “Praticamos muitos esportes, então quando você é criança, o que quer que seus amigos estejam fazendo, você simplesmente pratica. Às vezes pode ser futebol, às vezes pode ser tênis de mesa, mas quando eu realmente comecei a levar a sério [sobre esportes ] foi boxe."

Após anos de treinamento, ele se preparava para se mudar para a América para se tornar boxeador profissional. Isso nunca aconteceu quando a pandemia de COVID-19 atingiu, forçando-o a permanecer na Nigéria. Durante a pandemia, ele mudou seu foco para o basquete.

Modelando seu jogo com base em Giannis Antetokounmpo, duas vezes MVP da NBA e também descendente de nigerianos, Agoha conquistou uma vaga no Invaders of Ado Ekiti na Premier Basketball League da Nigéria. Ele ainda guarda esse momento de sua vida em seu coração, pois os amigos que fez jogando basquete o ajudaram a esquecer o estresse da pandemia.

O basquete também lhe deu algo além dos amigos: uma introdução ao futebol. Agoha era membro do Basquete Educacional, um programa exclusivo de desenvolvimento de jogadores para atletas africanos. O ex-atacante defensivo do All-Pro Osi Umenyiora procurou o Basketball Educacional para ver se eles tinham algum atleta que pudesse fazer a transição para o futebol e gostaria de participar de um acampamento. Agoha estava em primeiro lugar.

“Fui uma das primeiras pessoas convocadas”, disse Agoha sobre a participação no acampamento da NFL África. "Acho que eles viram clipes meus enterrando e simplesmente me ligaram. Eu não sabia nada sobre futebol, cara. Eu tinha visto filmes, mas parecia brutal. Eu pensei, 'O que está acontecendo aqui?' Eu não sabia nada sobre futebol, para ser honesto com você.

"Eu sabia que era um esporte difícil porque ouvi pessoas se machucando, então fiquei meio cético no início. Não sabia se conseguiria fazer isso. Mas tive que tentar."

Adoramos ver isso 🙌🇳🇬 pic.twitter.com/XDEGHXnMES

No processo de aprendizagem do jogo, ficou “fascinado” por tudo que envolve o futebol. Ele estudou os pass rushers David Ojabo, Von Miller, Kayvon Thibodeaux e Obo Okoronkwo. Após o acampamento da NFL África, ele passou dois meses treinando na IMG Academy, na Flórida, onde, no final, os jogadores tiveram a oportunidade de fazer testes na frente de olheiros profissionais. Agoha foi então selecionado como um dos oito jogadores a se juntar a uma equipe como parte do Programa International Pathway.