Oleoduto de Montana destinado a impulsionar peixes raros bloqueado pelo juiz

BILLINGS — Um juiz dos EUA bloqueou uma proposta de conduta de água através de uma área selvagem no sudoeste de Montana, que se destinava a ajudar uma espécie rara de peixes que está em declínio acentuado devido à perda de habitat, ao aumento das temperaturas e a outras pressões.

O oleoduto de um quilômetro de extensão tinha como objetivo transportar água oxigenada, benéfica para os peixes, de um riacho para um lago na região selvagem de Red Rock Lakes - lar de inverno de uma das últimas populações de grayling do Ártico nos 48 estados do Baixo. Os peixes são apreciados por muitos pescadores e conhecidos pelas suas barbatanas dorsais em forma de vela.

O juiz distrital dos EUA, Donald Molloy, disse numa decisão de quarta-feira que os ambientalistas que processaram para parar o gasoduto levantaram preocupações válidas de que a sua construção perturbaria a área selvagem, onde veículos motorizados, estradas ou estruturas são amplamente proibidos pela lei federal.

O número de grayling no Vale Centenário de Montana, que inclui a área de Red Rock Lakes, despencou de 1.131 peixes em 2015 para 73 peixes no ano passado. As autoridades federais da vida selvagem decidiram em 2020 que as proteções para o grayling de Montana não eram necessárias devido aos esforços contínuos de conservação.

Entre esses esforços estava o projeto do gasoduto, que estava programado para começar a construção ainda este mês. Ao canalizar a água do riacho – que se torna mais oxigenada à medida que espirra rio abaixo – as autoridades esperavam compensar a queda no oxigênio do lago, causada quando ele congela e as plantas aquáticas morrem, sugando o oxigênio da água à medida que se decompõem.

Molloy disse que outras tentativas de aumentar os níveis de oxigênio para o grayling não tiveram sucesso. Eles incluíram equipamentos para agitar a água do lago para que não congelasse totalmente.

“Os registros indicam que a agência está experimentando uma nova abordagem de gestão que acredita que funcionará, mas que provavelmente não é uma solução final”, escreveu Molloy. Ele acrescentou que mesmo que isso pudesse ajudar no curto prazo, os demandantes “levantaram uma questão séria” sobre se o gasoduto estava em conformidade com a Lei Wilderness.

“A mera possibilidade de que a ação proposta possa ajudar na conservação do grayling do Ártico não é suficiente para criar necessidade”, disse ele.

Representantes dos grupos que processaram o gasoduto – Wilderness Watch, Alliance for the Wild Rockies, Gallatin Wildlife Association e Yellowstone to Uintas Connection – pressionaram o serviço de vida selvagem a abordar os impactos humanos sobre o grayling. Isso inclui a pesca e o esgotamento dos fluxos nos rios onde os peixes desovam devido à retirada de água pelos agricultores.

“O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA escolheu um curso de ação que sabia que violaria a Lei da Natureza, em vez de abordar as causas profundas do declínio do grayling”, disse o diretor executivo da Wilderness Watch, George Nickas, num comunicado.

Os representantes do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA não responderam imediatamente às perguntas sobre a decisão.

Uma ação separada de um grupo diferente de ambientalistas está tentando forçar a agência federal a proteger as espécies em toda a bacia do Alto Rio Missouri, em Montana, sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Grayling também vive em partes do Canadá e do Alasca, onde as populações são consideradas saudáveis.

Os defensores da vida selvagem solicitaram às autoridades federais que protegessem o grayling do Ártico em 1991. As autoridades determinaram em 1994 e novamente em 2010 que eram necessárias proteções, mas estas nunca foram impostas porque outras espécies receberam uma prioridade mais elevada.