A aliança profana entre produtores de gás natural limpo 'certificados' e as empresas certificadoras

Um relatório independente lança dúvidas sobre a credibilidade de uma grande empresa de certificação de gás.

por Hannah Story Brown

3 de agosto de 2023

5:00 DA MANHÃ

Robert Cohen/St. Louis Pós-Despacho via AP

Quando o gás natural vaza na cabeça do poço, ou no gasoduto, ou na rede de distribuição, ou no interior de residências e empresas, perde-se grande parte da sua vantagem climática.

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A indústria do gás natural há muito que se considera boa para o clima porque, quando queimado para gerar energia eléctrica, o gás produz muito menos dióxido de carbono e outros poluentes do que o carvão. Mas o gás natural é maioritariamente metano, que retém o calor 80 vezes mais eficazmente do que o dióxido de carbono durante um período de 20 anos. Assim, quando o gás vaza na cabeça do poço, ou no gasoduto, ou na rede de distribuição, ou dentro de residências e empresas, grande parte dessa vantagem climática é perdida. Efectivamente, alguns estudos que medem as fugas de metano concluíram que o gás natural é, na verdade, pior do que o carvão para o clima.

Daí o gás metano “certificado”, “produzido de forma responsável” ou “diferenciado”, que supostamente atende a algum limite de produção de baixas emissões sob sistemas de pontuação desenvolvidos por empresas de certificação. As empresas cobram dos clientes um prêmio pelo gás “mais verde” desde 2018.

Mas o gás certificado pode tornar-se ainda mais lucrativo à medida que a administração Biden procura atualizar os seus padrões para a produção de gás. Cheirando vantagem, em julho de 2022, 11 empresas – cinco produtores de gás, quatro empresas de monitoramento e certificação de metano, uma empresa de comércio de emissões e uma empresa de consultoria – se uniram para formar um novo grupo de lobby: o Conselho Coordenador de Gás Diferenciado (DGCC).

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Este movimento acabou sendo presciente. Poucas semanas após a aprovação da Lei de Redução da Inflação (IRA), em Agosto, ficou claro que várias legislações paralelas sobre o metano seriam publicadas antes do final do mandato de Biden. A Agência de Protecção Ambiental (EPA) já estava a trabalhar em alterações à sua regra de comunicação de gases com efeito de estufa e aos padrões de desempenho e directrizes de emissões para instalações de petróleo bruto e gás. Agora, a EPA estaria a distribuir somas significativas de dinheiro do IRA para a redução das emissões de metano, ao mesmo tempo que ajustava a forma como as instalações mediam e comunicavam as suas emissões e cobrava novas taxas pelas emissões acima de um determinado limiar.

A DGCC, claro, espera expandir o mercado de gás diferenciado. Mas o que isso significa é outra questão. A nova coligação inclui tanto os produtores de gás como os seus certificadores terceiros do sector privado; um conflito de interesses bastante descarado que a coligação descreve como um alinhamento “ad hoc” em relação aos objectivos políticos. Pior ainda, os interesses das empresas membros não estão apenas alinhados – muitas delas já estão financeiramente emaranhadas, ligadas entre si numa rede pré-existente de parcerias. Como veremos, com os lucros das empresas de gás dependentes das empresas de monitorização que certificam o seu gás como pouco poluente, e os lucros das empresas de monitorização dependentes de clientes da indústria dispostos, a precisão dessas medições de emissões dificilmente é a principal prioridade.

A DGCC conta cinco empresas de petróleo e gás entre seus membros: Baker Hughes, PureWest Energy, Sempra Energy, Williams Companies e Xcel Energy. A coalizão também envolve várias empresas de tecnologia que fabricam produtos de monitoramento, contabilidade e certificação de emissões. Isso inclui CleanConnect, cujos sistemas de monitoramento de emissões baseados em IA e certificados de energia com baixo teor de metano negociados publicamente (uma mutação da ideia de compensação de carbono) permitem que seus clientes de empresas de petróleo e gás cobrem um prêmio de seus clientes; Kuva Systems, cujo CEO afirma que “o gás natural é a única opção viável para o futuro próximo” e vende uma câmera infravermelha patenteada e um sistema baseado em nuvem para monitorar emissões; EarnDLT, cujo sistema de contabilidade de emissões baseado em blockchain permite aos clientes certificar, comprar e vender a certificação de produtos de combustíveis fósseis “diferenciados”; e Project Canary, uma empresa de software e dados ambientais e uma das três principais certificadoras de gás.