O técnico não tradicional de Purdue está ansioso para fazer sua estreia contra o Fresno State

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WEST LAFAYETTE, Indiana – O técnico do Purdue, Ryan Walters, está se estabelecendo no emprego dos seus sonhos.

Quando ele entra no campo de treino, ele vê seus jogadores perseguindo sua visão com um plano que ele começou a compilar há mais de uma década. Seu escritório tem vista para o túnel de seu novo campo, o recentemente reformado Estádio Ross-Ade.

No sábado, Walters, de 37 anos, pode até correr em meio à neblina enquanto a buzina do trem toca. O sexto técnico mais jovem da subdivisão Bowl está pronto para fazer sua estreia no Boilermakers contra o Fresno State.

“Aceitei o trabalho num domingo à noite, voei para cá na segunda-feira e estávamos andando pelo campo (naquela) segunda-feira à noite”, disse Walters. “Eu estava com minha família, dentro do estádio e eles tinham minha foto no Jumbotron. Foi como, 'Uau, você sabe, isso é real, como se eu fosse o treinador principal aqui.' A gravidade daquele peso, senti imediatamente e quis começar a trabalhar.”

Sua agenda tem sido praticamente ininterrupta desde aquele momento em dezembro passado.

Walters passou meses contratando assistentes, recrutando estrelas da preparação, persuadindo alguns jogadores do Purdue a ficarem enquanto procurava ajuda no portal de transferências, até mesmo concedendo uma bolsa de estudos ao melhor rusher do ano passado, Devin Mockobee. Depois veio o baile de primavera e um verão para se acostumar com seu novo campus, nova comunidade e novo estilo de vida antes da abertura do acampamento.

O turbilhão não perturbou Walters, que esteve envolvido com futebol a maior parte de sua vida.

Seu pai, Marc, jogou como zagueiro no Colorado quando Gary Barnett era assistente ofensivo. Sua babá de infância foi o ex-astro do Buffaloes, Eric Bienemy, agora treinador assistente e coordenador ofensivo do Washington Commanders.

Walters começou sua carreira universitária como quarterback do Colorado antes de se mudar para a segurança e, eventualmente, tentar um emprego na NFL antes de embarcar em uma carreira de treinador que incluía mentores como Barnett, Bob Stoops, Barry Odom e Bret Bielema.

“Definitivamente fiz muitas anotações, então tenho uma boa ideia do que quero fazer”, disse Walters. “Então não foi como 'eu matei a entrevista. Consegui o emprego e então tudo bem, agora tenho que descobrir como ser treinador principal. Foi mais 'eu consegui o trabalho, execute o plano'”.

Exatamente como é sua estratégia será mantida em segredo até sábado. Ainda assim, algumas coisas estão claras.

Walters não é um técnico tradicional do Purdue. Ele é o primeiro com formação predominantemente defensiva a deter o título desde que Leon Burtnett foi promovido a coordenador defensivo em 1982 e apenas o segundo técnico com mentalidade defensiva contratado fora do programa em 50 anos.

Em vez de buscar conselhos sobre como preencher sua equipe, Walters seguiu seus instintos.

Sua autenticidade tocou jogadores como o novo quarterback titular Hudson Card, que Walters almejou depois que a ex-estrela da preparação do Texas entrou no portal de transferências.

“Purdue me procurou mais no meio da fase de recrutamento. Estou muito grato por ele ter me contactado”, disse Card. “Muito disso estava acontecendo com meu pressentimento. Algumas das oportunidades, eu não senti que era o lugar certo no meu coração. Decidi esperar, e Purdue foi a resposta.”

A capacidade atlética de Card também serve como um forte contraste com os quarterbacks dropback predominantemente proeminentes de Purdue - Bob Griese, Len Dawson, Drew Brees e Aidan O'Connell. Walters sabe que a mobilidade de Card também causará dores de cabeça aos adversários.

O que não vai mudar: a tendência de Purdue para jogar rápido e marcar pontos.

O novo coordenador ofensivo Graham Harrell, ex-astro da Texas Tech, foi contratado para instalar o esquema Air Raid. Walters quer lançar a bola para marcar, correr a bola para vencer e a função de Harrell é encontrar o equilíbrio adequado.

“Acho que o mais importante é garantir que todos os seus armadores toquem no futebol, sejam eles no campo de defesa, sejam eles recebedores, você sabe que o próprio Hudson é um atleta de elite”, disse Harrell. “Acho que conseguir nossos melhores e mais explosivos portadores da bola é nosso trabalho mais importante.”